R.E.M på opptur

R.E.M: "Accelerate"
(Warner, 2008)

Fra første sekund av «Accelerate» går Michael Stipe rett i strupen: «You set us up/like a lamb to the slaughter» snerrer han på albumets første låt «Living Well Is The First Revenge», et åpningskutt så energisk og sterkt at man sitter igjen og lurer på hva som traff en, når låta brått slutter etter drøye to minutter.

På sitt forrige album «Around The Sun» virket både Stipe og bandet resignert, uten klar retning, som om de famlet etter en måte å møte den harde samtiden på. På «Accelerate» svarer de med sunn aggresjon i høyt tempo, og det minner om bandet som reiste seg mot Reagan-tidsånden med «Life's Rich Pageant» (1986) og «Document» (1987). Termen «pageant» - opptog, skuespill - dukker da også opp allerede på andre spor, «turn on the tv/what do I see/a pageantry of empty gestures parading in front of me», konstaterer Stipe, og på «Until The Day Is Done» tar han bladet fra munnen og fastslår at «the country is in ruins». Denne gangen sier han fra i sinne og trass, ikke ,ed den lakoniske melankolien som R.E.M lett henfaller til. Og i likhet med de to nevnte åttitalls-albumene spiller de her bevisst og uforskammet arenarock, der Peter Buck fyrer av ringlende fotballstadion-riff som den reneste alterna-Keith Richards - i for eksempel, nettopp, «Mr Richards». Produsent Jacknife Lee (U2, Editors, Hives) trykker på de rette knappene og sørger for at alt låter høyt og klart og i front, mens det hele tiden skjer noe interessant i bakgrunnen, med de karakteristisk Byrds-aktige harmoniene og gitardetaljene som vi liker. Helheten viser et band med tro på det gode gammeldagse albumet. 11 låter på 35 minutter, uten dødtid, og det avsluttes med et innlegg i formatdebatten: «Death is pretty final/I'm collecting vinyl», erklærer Stipe på galgenhumoristiske «I'm Gonna DJ» (som også var med på fjorårets live-CD).

Det er en plate ingen fan vil bli skuffet over, R.E.M gjør jobben vi vil de skal gjøre, og skaper god stemning foran sesongens verdensturne. Peter Buck mente heldigvis ikke alvor med trusselen om «mer ekstrem blipp-blopp neste gang», som han med glimt i øyet sa til Dagsavisen ved utgivelsen av bandets forrige album «Around The Sun». Og det skal vi vel være glad for. Men selv om man ikke akkurat savner elektronika-balladene, er «Accelerate» et temmelig konservativt utspill fra et band som liker å fremstå som radikale.

I salg 31. mars