Det tilfeldige møte

"The Visitor"- Thomas McCarthy
(USA, 2007)

I overflate er «The Visitor», som er regissert og skrevet av Thomas McCarthy («The Station Agent»), en enkel fortelling, men likevel rommer den mange temaer og kommentarer til samfunnet, her nærmere bestemt til et New York og USA i etterdønningene av 11. september-angrepet. Walter Vale er enkemann, musikkelsker og økonomiprofessor i Connecticut. Han gjør forelesninger på rutine og lever på gamle bokbedrifter, mens han fyller ensomme dager med å jage slitte drømmer om å lære seg å spille et instrument. Når han svært uvillig blir tvunget til å dra til New York for å forelese om en kollegas bok, låser han seg som vanlig inn i den gamle leiligheten han har stående i byen, og oppdager at det bor et ungt par der ulovlig, Tarek fra Syria og Zainab fra Senegal, som i god tro er blitt lurt til å leie en leilighet de trodde sto tom. Walter kaster dem først på dør, men lar dem så bo til de finner noe annet, og etter hvert knytter han både vennskapelige og musikalske bånd til djembespilleren Tarek. Alt forandrer seg den dagen Tarek arresteres på T-banen og det viser seg at han oppholder seg illegalt i landet. Det samme gjør Zainab, og det er Walter som blir bindeleddet til arrestanten som trues med deportasjon. Han støtter den tidligere noe reserverte Zainab, og når moren til Tarek dukker opp, også hun illegal innvandrer, får Walters følelsesliv ytterligere mening.

På dette viset forteller McCarthy to historier. Den ene handler om en ensom og stagnert eldre manns oppblomstring og nytent livsgnist ved hjelp av et ungt par og en dragning mot afrikanske trommer, den andre historien handler om USAs inhumane behandling av immigranter i et politisk klima der enhver araber blir mistenkeliggjort kun på bakgrunn av nasjonalitet. Walter blir bindeleddet mellom disse to ytterkantene, og figuren bærer det sterkt humanistiske budskapet og troen på å knytte kontakter og bånd på tvers av kulturer. Filmen handler i dypeste forstand om å se sine medmennesker.

McCarthy fikk fortjent hyllest for debuten «The Station Agent». «The Visitor» er nok en uavhengig filmproduksjon, og den har flere berøringspunkter med hans forrige film: Det ensomme individet som finner vennskap og ny mening, det nære og varme blikket på outsiderne og ikke minst fascinasjonen for mennesker som intenst dyrker sine interesser. I «The Station Agent» var det togelskeren, i denne filmen er det - av litt andre og mer personlige årsaker - gleden av musikk.

Walter Vale spilles av film- og TV-veteranen Richard Jenkins, som vi er vant til å se i gode biroller, blant annet som den avdøde faren i «Six Feet Under». Her spiller han rollen sin med sjelden bravur, en sterkt kontrollert mimikk som lar følelsene skinne gjennom på en intens og humorframkallende måte. McCarthys drama er langt fra forutsigbart, det er originalt, klokt og realistisk, og Richard Jenkins binder sammen alle filmens aspekter på en måte som ville vært en Oscar verdig.